昆布為昆布科植物海帶和翅藻科植物昆布的葉狀體，生長在0～13℃的冷水中。
《名醫別錄》：味鹹，寒。無毒。主治十二種水腫，癭瘤聚結氣，瘻瘡。
《本草拾遺》：主陰潰腫，煮汁咽之，如癭氣，取末蜜丸含化，自消也。
《本草綱目》：涼血降火，消癭解毒。
現代藥理研究
昆布對甲狀腺功能有影響，對缺碘性甲狀腺腫有預防治療作用，對甲狀腺功能亢進、基礎代謝增高的患者也有暫時的抑制基礎代謝的作用。
昆布對心血管系統有影響。海帶氨酸具有降壓作用。昆布糖硫酸鈉可清除血脂，降血脂作用。
昆布有鎮咳平喘作用。
昆布有解痙作用，其有效成分是藻氨酸單枸櫞酸鹽。
昆布有提高免疫功能的作用，其有效成分是昆布多糖和褐藻澱粉硫酸酯。
昆布有解熱作用。
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