根據我國最著名的藥學典籍《神農本草經》之記載，靈芝是排列在「上藥」中最高位的上上之藥。自古以來，中藥藥材就分為上藥、中藥、下藥三個等級。「上藥」又稱為神藥，也就是養生之藥，即使長期大量服用，也全無副作用，且能立刻調整體質，將體質正常化，對於惡疾，常有驚人之功效。「中藥」是預防疾病、補充體力的強壯藥。「下藥」則只能用於對症治療，不可經常服用的治療藥。
靈芝屬的分類以卵形、黃褐色、雙層壁的擔孢子為判斷的依據；在其屬內的分種則有賴於靈芝菇體（子實體）的外部形態和內部構造。由於菇類的子實體是長期適應環境演化與完成特定繁殖功能的組合，因此在靈芝異種間的子實體中，無論就外部形態和內部解剖構造上皆有很大的差異。
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