一談到脂肪，大家馬上會聯想到胖、瘦、體重過重、體重太輕或與儲存能量有關，過去的研究，一般均著重於熱量的研究，在動物體內大家都認為脂肪細胞僅止於儲存熱量，當動物攝取過多能量時，脂肪 細胞可將能量以三酸甘油脂的形式儲存，但事實上，人體各器官內或其附近均有不同的脂肪，像皮下脂肪、腹腔內的脂肪組織或乳房內的 脂肪，其功能不盡相同。
最近分子生物學有了許多重要發現：
1.成熟的脂肪細胞不僅有儲存能量作用，亦可分泌許多特定功能的荷爾蒙，統稱脂肪細胞激素，如瘦體素、α-腫瘤壞死因子、介白質 -6等。
2.肥胖、第二型糖尿病可能與這些脂肪細胞激素有關。
3.各器官附近的脂肪組織分泌激素各異，像腹部臟器附近的脂肪組織有較高的α-腫瘤壞死因子，與免疫發炎比較有關，像乳房的脂防組織可能與雌激素的生成與代謝較為有關，這可能導致乳癌。
去年Fukuhara在極具權威的《科學》期刊發表研究結果，發現在腹部脂防組織內有一種激素特叫Visfatin，其含量遠比身體其他部位的 脂肪組織高，其作用與胰島素相似。此則令人振奮的訊息激起國內外學界熱烈的研究與討論，相形之下，脂肪細胞的研究漸受重視，由於分子生物學技術的精進，將來如何增加有用的激素，減少無用的脂肪 細胞激素，如何增加乳房有用的脂肪，減少腹部皮下無用的脂肪，甚至於脂肪細胞的基因表現及調控機轉，應是研究的主題與方向。那麼將來透過更合乎人性及科學根據的減肥、隆乳或治療動脈硬化及糖尿病、病態性肥胖應可一一實現，不是僅止於遙不可及的夢想而已。
(以上內容參考引用 中國時報 醫藥保健 家庭男女 E2版 張金堅 醫師專文，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)