美好的人體可說是古希臘藝術的極致表現，建立在一種超越世俗的理想之上，又展現生動逼真的自然主義。對二十一世紀初的觀眾而言，其動態與情節令人怦然心動，卻又像是一個遙遠夢幻的理想或神話。的確，要理解古代希臘人的藝術，必須先認識他們的多神教、神話，因為宗教是古希臘社會生活的共同基礎。幸運的是，古希臘的神話故事充滿驚人的事件，交織著命運、人為努力和神力的介入，對當代讀者仍充滿魅力。
《古希臘人體之美》特展的主題與一三六件展品，巧妙地彰顯古希臘藝術的特質與文化背景。展品的風格、題材或內容，將使觀者獲得一種兼具心動與夢幻時空的體驗。對於大英博物館收藏中有關希臘人體的藝術品，詹金斯博士（Dr. Ian Jenkins）提出精緻的十種子題，包含人體、性別、神的形體、英雄、運動員、人生歷程、愛欲、異類與個人性，更具體地展現其豐富內容，以及社會生活的樣貌，並以總論與展品的簡要說明，讓觀眾得以掌握神話故事背景與藝術特質。
在世界各大古文明之中，古希臘藝術可說是裸體藝術的大宗。裸體（nude）一詞在現代藝術中常被等同裸女，但在希臘藝術中則以裸體的青年像（kouros）居多，裸體藝術指向一種理想的身體形式，有別於裸露（nakedness），這種審美觀在西元前六世紀末確立，用來表現完美的形體，特別是英雄裸體的描繪。在史詩中，英雄總是追求「美好的死亡」，成就不朽的美名，因此英雄形象大多是美少年。一八七五年羅馬教宗碧岳九世（Pius Ⅸ）擔心，這些對男性形體精確描繪的雕像，有可能會激起城內教徒們的性慾，所以他拿了鑿子和槌子砍掉城內每個男性雕像的生殖器官，造成流傳至今的藝術珍品多了一絲缺憾美，但仍無損於欣賞價值。
希臘古典藝術的最大特徵雖是自然主義，使觀者得以感受一種逼真、可觸摸的人體美，但也保持很高的理想性。在古希臘社會中，裸體是少數場域如訓練場（gymnasium）的專利，平常人裸體則被視為失去自制，裸女則只有特殊行業才見得到。這種人體的理想主義是一種彈性的比例觀念，視其表現的人物活動而定，而不像埃及藝術將固定比例套用到某一平面或媒材上。在古希臘人眼中，愛與美是合一的，兩者都以身體展現，他們相信美好的身體代表良好的人格，外形醜陋難免指向可疑的品行，將外形與內在氣質連結，頗類似中文所謂「相由心生」。蘇格拉底（Socrates,469-399 BC）的外形不佳，恐怕是導致雅典人不信任他的潛在因素，他在西元前三九九年被雅典法庭處死，罪名是宣揚違反宗教、腐蝕青年的思想。他服從判決，飲劇毒而死，卻又構成另類的「美好的死亡」或英雄主義。
本展覽除了完整呈現近現代西方「何為人（what it is to be human）」的觀念輪廓。也專門為小朋友量身打造「希臘神話探險之旅」，藉由展品的實物對照加上導覽老師生動活潑的引領，讓小朋友進一步認識天神之主宙斯、天后赫拉、大力士赫拉克力士等眾神故事，探索影響西方文學深遠的希臘神話奧妙。
《大英博物館珍藏展-古希臘人體之美》精選展品悉來自大英博物館之熱門希臘羅馬館，總價值高達二十多億台幣，為中華民國建國百年首先登場的超重量級展覽，更是您絕對不可錯過的精彩好展！本展覽將於今年（民國九九年）十月十五日至明年（民國一百年）二月七日，在國立故宮博物院文獻大樓一樓特展廳展出。誠摯邀請您前來共襄盛舉！