「吼- - 有沒有不乖的小孩呀？」「嗚- - 有沒有不早起的媳婦呀？」每到12月31日晚上，日本秋田縣男鹿半島每個村落都會出現恐怖的鬼，一邊發出吼叫，一邊闖進家裡搜索不乖的小孩或懶惰的人。
這個鬼是Namahage，過去沒有統一的翻譯名字，後來秋田縣決定給他一個的官方中文名稱「年神」，因為他只在過新年才會現身嚇人，但我自己比較喜歡另一個名稱「生鬼」，符合他猙獰的鬼模樣。
傳說年神平日住在真山神社，12月31日才會從山上下來，戴著有獠牙的恐怖面具，通常一個紅臉、一個青臉，身穿稻草外衣，凶狠的挨家挨戶造訪，告誡小孩聽父母的話、訓斥年輕妻子努力做事，意義在除災解厄，帶來整年的豐收與祝福，因此家家戶戶都很禮遇年神。
年神館 恐怖年神大集合
想要體驗獨特年神習俗的旅人，可到「年神館」參觀，館方導覽人員說，男鹿的小孩都是被嚇大的。他說，有的父母為教訓小孩，乾脆假裝同意讓年神帶走小孩。我猜想，這些父母一定都是忍著笑配合年神演出，對小孩而言，真是震撼教育。
年神館展示風俗起源，有儀式影片播放，最有趣的是各式各樣的年神大集合。原來男鹿各地區的年神都有不同特色，光是面具就變化多端，有的用竹簍糊紙，有的用木頭雕刻；手上武器也不相同，有的拿菜刀或木棍，還有的拿鐮刀，總共有60種年神造型。
一眼望去有那麼多嚇人的年神，加上聲光效果「吼- - 」「嗚- - 」的嘶吼聲，燈光忽明忽暗，恐怖效果絕對不輸給鬼屋。
男鹿真山傳承館 年神儀式實演
欣賞恐怖又帶趣味的年神，不用等過年，在「男鹿真山傳承館」每天有年神儀式演出，尤其是年神與主人的對話相當有趣，即使聽不懂日文，光看生動的表演也很值得。
首先，年神一進門兇神惡煞的拿出調查簿問主人：「你家老婆去年說會好好做家事，可是調查結果也沒認真在做呀！」主人道歉後，拿出酒菜宴請年神好讓他滿意。年神離去後，主人會把他身上抖落的稻草撿起來，綁在小孩頭上保平安。
吃飽喝足的年神再大搖大擺的走到下一家，繼續懲罰偷懶的人，最後回到深山，把稻草衣綁在神社柱子或石獅上，而男鹿就此展開了新的一年。
秋田縣男鹿旅遊資訊
秋田縣觀光聯盟 / www.akitafan.com
男鹿觀光情報 / www.namahage.ne.jp/ogakk/
年神館與男鹿真山傳承館 / www.namahage.co.jp/namahagekan/
日本觀光協會 / 02-25064229