嘉義舊監獄化身為「獄政博物館」，於去年底重新開放，從牢房建築、刑具到受刑人的藝術創作，處處如電影場景般令人驚奇。
隨著綠島監獄、景美軍法看守所等設施陸續轉型開放，參觀監獄早已不是新鮮事，但嘉義舊監獄最特別處在於它是台灣僅存、日治時代就已建成的監獄，更是與日本北海道網走監獄齊名，全球僅存的兩座「賓夕法尼亞式」放射性監獄建築之一。
■ 學校、酒店 監獄變變變
打開牢房，歷史、罪惡與刑罰伴隨著濃厚的阿里山檜木香撲鼻而來，心情十分複雜。保存完善的空中監看貓道、刑具，以及當年囚犯自製的香菸老鼠尾與刺青工具一一映入眼簾，處處是驚奇。
嘉義監獄調查科科長黃善真說，日據時代台灣共有台北、新竹、台中、台南、嘉義、宜蘭、花蓮等數所監獄，它們最大特色是位於市中心，以便於日本殖民政府管理監控。
實際打開歷史與地圖，會讓人大為驚訝，每一座日治時期的舊監獄都是現今地價飆漲的黃金地帶，例如台北監獄位於金山南路與愛國東路一帶，現在變成電信局與郵政總局，台中監獄如今是光明國中，台南監獄變成大億麗緻酒店與新光三越新天地，宜蘭監獄則成了蘭城晶英酒店與家樂福。
嘉義舊監獄也不例外。這座位於嘉義市維新路與林森東路口的監獄，斜對街就是當年車水馬龍的阿里山森林鐵道起點北門火車站，從西元1919年建成後，直到1994年所有囚犯移到嘉義鹿草新監，一直是市中心的獨特景觀。
這座監獄也曾經被研議拆除，所幸終於保存下來，並且在2005年被列為國定古蹟，前兩年全面整修為成為「獄政博物館」，在去年底重新開放供遊客參觀。
■ 經營之神 曾經這裡蹲？
許多監獄都曾關過大咖名人，最厲害的非綠島莫屬，施明德、呂秀蓮、陳菊、李敖、柏楊等人都去唱過小夜曲。那嘉義舊監獄呢？科長黃善真說：「我們好像關過王永慶。」
說「好像」，是因為找不到確實紀錄。相傳王永慶年輕時曾當過山老鼠濫伐木，因此被短暫關到嘉義舊監獄內學法律。黃善真說：「但文件超過時限就銷毀，目前已找不到確實紀錄了。」